Лекарь из пустых домов

Лекарь из пустых домов:

Его звали Рован Даль, и он никогда не называл себя врачом. В Атемрии его знали как сборщика тел - человека, который обмывал мёртвых. Но когда Пелена забрала всех настоящих лекарей, Рован остался единственным, кто знал хоть что-то о человеческом теле. Он не изучал трактаты, не слушал проповеди Церкви Восходящего, а просто видел больше смертей, чем любой солдат Равенвуда. И в новом мире этого оказалось достаточно.

Возвращение Ловчих:

Вечер выдался сырой, дождь бил в ставни лечебницы, будто пытался найти дорогу внутрь. Рован готовил бинты для очередных раненых, когда в дверь ворвались двое Ловчих — уставшие, покрытые копотью и пеплом. Между ними — мальчик. Худой. Почти прозрачный.

— Нашли у дороги. Родителей нет. Он шёл сам, — объяснил командир.

Рован поднял взгляд:

— И вы решили привести его сюда?

— Он выжил, — упрямо ответил Ловчий. — Значит, должен быть здесь.

Метка:

На левой руке ребёнка была тёмная отметина, по форме напоминающая изломанный круг.

Толпа мгновенно подняла крик:
-Культист!
— Метка Бездны!

Но Рован жестом потребовал тишины.

Он тихо сказал:
— Это клеймо не выжжено. Не нанесено. Оно изнутри.

Ловчие переглянулись.

— Ты говоришь, что это не метка?

Рован вытер руки об фартук.

— Я говорю, что мальчика никто не отмечал. Он… отметился сам.

В лечебнице:

В ту ночь Рован не спал. Он заметил странности сразу: у мальчика почти не было пульса, но тело оставалось тёплым, будто внутри шла медленная, но настойчивая работа. Он попытался взять кровь — игла входила тяжело, как в плотную ткань. Когда первая капля появилась на поверхности кожи, Рован заметил странное — кровь будто двигалась сама, как будто искала путь наружу.

«Не болезнь», - прошептал он.

«Изменение».

Рован сел у постели ребёнка.

— Кто бы ты ни был… — тихо сказал он, - здесь тебя бояться будут больше, чем Пелены.

Мальчик не ответил.

Но через несколько мгновений тихий шёпот раздался прямо у костей Рована:

— Холод… не снаружи…

Рован замер.

- Что ты сказал?

Губы мальчика не шевелились.

Воспоминания Рована:

Когда-то он жил в Керанхольде. Когда-то лечил от ран после бунтов против Са’Этхи. Когда-то верил, что наука и вера смогут сосуществовать. Но всё это пропало в Пелене. Сначала исчезли соседи. Потом улицы. Потом города. И Рован шёл один, пока не вышел к Равенвуду — крепости, которую нашли такой же пустой, как всё вокруг. Он не искал веры. Он искал болезнь. А нашёл мир, который менялся быстрее, чем он успевал понимать.

Финал:

Ночью мальчик снова заговорил — голосом старика, но шёпотом ребёнка:

— Ты не тот, кого я искал.

Рован наклонился ближе.

— Кого ты искал?

Тишина. А затем:

— Тот… кто не боится умереть.

Рован медленно выдохнул. Он понял, что впервые в жизни встретил не больного. А мир, который пришёл в тело ребёнка.